6600万年前，一颗小行星撞击了现今墨西哥奇克苏鲁伯的尤卡坦半岛，这一事件对地球上的生命故事产生了深远的影响。撞击的后果是灾难性的，导致了约75%的动物物种灭绝，其中包括除鸟类以外的大多数恐龙。

然而，这颗造成如此巨大影响的小行星本身却几乎已不复存在。近日，一项发表在《科学》杂志上的新研究为我们揭开了这颗“恐龙杀手”小行星的化学成分，揭示了其独特的性质和太阳系早期的物质。

一项研究发现了 6600 万年前与现在的墨西哥奇克苏鲁伯尤卡坦半岛相撞的小行星的化学成分，此次碰撞引发的事件导致了大多数恐龙的灭绝。

小行星的化学成分被揭晓

在这项新研究中，研究人员通过拼凑和分析6600万年前全球岩石中的化学成分，成功地揭示了导致地球第五次大规模灭绝事件的小行星的化学成分。研究结果表明，这颗小行星是一个罕见的富含粘土的泥球，其化学组成与碳质球粒陨石完全吻合。

碳质球粒陨石是一种古老的太空岩石，通常含有水、粘土和有机（含碳）化合物。尽管碳质球粒陨石构成了太空岩石的大多数，但坠落地球的陨石中只有约5%属于这一类。

因此，这颗导致恐龙灭绝的小行星的化学成分显得尤为特殊和罕见。

在丹麦的 Stevns Klint 可以看到白垩纪-古近纪边界层。研究作者调查了钌浓度最高的红色粘土层，这表明从 Chicxulub 撞击区散落的蒸发碳质小行星物质已经到达

小行星撞击与恐龙灭绝

1980年，科学家首次推测恐龙灭绝可能与一颗巨型太空陨石相撞有关。当时，研究人员并没有发现小行星本身，而是在6600万年前的全球岩石中发现了一层薄薄的金属铱。铱在地壳中含量稀少，但在一些小行星和陨石中含量丰富。

这一发现为恐龙灭绝的撞击理论提供了初步的线索。

然而，这一假设在当时并未得到所有科学界人士的认可。直到1991年，科学家发现了希克苏鲁伯陨石坑，其年龄恰好与一次大规模小行星撞击事件相符，而这次撞击事件又正值恐龙灭绝之时。这一发现为小行星撞击导致恐龙灭绝的理论提供了有力的证据。

碳质球粒陨石通常含有水、粘土和含碳化合物，是太空中岩石的大多数，但坠落地球的陨石中只有大约 5% 属于这一类。

多年来，研究人员收集了越来越多的证据，证明小行星撞击确实是导致这场灾难性灭绝事件的导火索。这颗小行星的直径可能在6到9英里（9.7到14.5公里）之间，其巨大的尺寸也导致了它在撞击后基本消失。

据NASA称，这颗陨石大约有珠穆朗玛峰那么大，以每秒15.5英里（每秒25公里）的速度向地球飞来。

“基本上，所有这些动能都转化成了热量，”研究的共同作者、布鲁塞尔自由大学化学研究教授史蒂芬·戈德里斯博士说，“当小行星撞击目标时，它不仅会爆炸，还会蒸发。”

撞击产生了一团由小行星本身和它落下的岩石组成的尘埃云。尘埃散布到世界各地，遮蔽了阳光，使气温降低多年，从而导致了大规模的物种灭绝。

小行星的物理特性与行星防御

了解这颗导致恐龙灭绝的小行星的物理和化学特性对于我们来说具有重要意义。戈德里斯博士指出，了解这些特性是“了解太阳系动态特性的更大图景的一部分”。

此外，由于地球仍有可能与另一颗小行星或巨型陨石相撞，了解这些物体的特性对于思考如何保护我们免受与大型太空岩石的碰撞也是至关重要的。

戈德里斯博士引用了2022年的DART任务（双小行星重定向测试）作为例子。在该任务中，NASA发射了一艘航天器故意将一颗小行星撞离轨道。了解不同类型的小行星如何与周围的物理力相互作用对于有效的行星防御行动至关重要。

“碳质球粒陨石的反应与普通球粒陨石完全不同——碳质球粒陨石的孔隙率更高，重量更轻，如果你向它发射物体，它会吸收更多的冲击力。所以，我们需要了解这一点，以便做出相应的反应，”戈德里斯博士说。

对未来的意义

这项新研究不仅丰富了我们对恐龙灭绝事件的理解，还为我们提供了关于太阳系早期物质和行星防御的重要信息。加州大学洛杉矶分校宇宙化学教授艾德杨博士并未参与此项研究，但他对这一发现表示赞同。他说，研究人员认为这颗小行星是碳质球粒陨石，“这是一个可靠的结论”。

这一发现提醒我们，尽管小行星撞击事件是罕见的，但它们对地球生命的影响却是巨大的。因此，我们需要继续研究这些太空岩石的特性和行为，以便更好地准备和应对未来可能的撞击事件。

通过了解小行星的物理和化学特性，我们可以制定更有效的行星防御策略，保护地球免受这些潜在威胁的侵害。

此颗小行星被命名的背景补充

这颗导致恐龙灭绝的小行星被称为“希克苏鲁伯小行星”，其命名源于撞击后形成的陨石坑——希克苏鲁伯陨石坑（Chicxulub Crater）。

陨石坑的发现：1951年，墨西哥石油公司在尤卡坦半岛勘探时发现了奇怪的安山岩层，这种岩层通常是由高温形成，如火山喷发。然而，墨西哥湾附近并没有发现古火山活动的证据，这引起了科学家的注意。

地质学家的调查：1978年，地质学家格伦·彭菲尔德在调查尤卡坦半岛与墨西哥湾的地磁异常图时，发现了一个几乎完整的圆形结构，一半位于墨西哥湾，另一半位于尤卡坦半岛，边缘靠近希克苏鲁伯市。

撞击坑的确认：随着研究的深入，科学家们在这个区域发现了大量证据，包括含铱的沉积物、冲击石英以及类似玻璃陨石的风化物质，这些都指向了一次巨大的小行星撞击事件。

命名由来：由于撞击坑位于希克苏鲁伯市附近，因此这个撞击坑被命名为“希克苏鲁伯陨石坑”。而导致这次撞击的小行星，则自然而然地被称为“希克苏鲁伯小行星”。

希克苏鲁伯陨石坑的重要性

希克苏鲁伯陨石坑是地球上已知的第二大撞击坑，也是唯一一个峰环完整且可直接用于科学研究的撞击坑。

它为科学家们提供了关于小行星撞击地球、地球生态系统变化以及物种灭绝等重要问题的宝贵证据。

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